Les superlatifs honorifiques se bousculent pour exprimer toutes les émotions nous traversant à l'écoute de cet album, par ailleurs récompensé au titre de meilleur album français lors des Victoires du jazz en 2006. Suggéré par Ronan Palud, également producteur associé de ce projet, la rencontre des frères Belmondo (le saxophoniste Lionel, 47 ans, et le trompettiste, bugliste, et batteur de jazz Stéphane, 43 ans) avec  Jusef Lateef est bien une affaire d'Influence, même si ce qu'elle engage va bien au-delà du seul rapport de filiation stylistique.

Voici ce que disaient les 2 frères à propos de ce grand musicien au charisme prophétique:

« C’est d’abord quelqu’un qui a créé son propre label, YAL, qui compte 80 disques. Tous les gens que ça intéresse peuvent commander les albums de Yusef Lateef sur son site. C’est un choix dans lequel on se reconnaît puisque nous avons créé notre propre label b-flat pour mener à bien nos projets avec notre distributeur Discograph. C’est le prix de la liberté, parce qu’il n’y a pas de liberté sans culture. Influence, c’est effectivement le titre. Il fait parti de ces gens qu’on respecte depuis toujours. Mais aujourd’hui l’influence est mutuelle. Nous sommes influencés par Yusef, Yusef est influencé par nous. Il vient de repartir aux Etats-Unis avec le disque de la 2ème symphonie de Rachmaninov ! ».

Les points communs sont nombreux et l'on aurait tort de n'y voir qu'une série de coïncidences. Ils participent d'une même manière de vivre la musique entièrement, avec foi et conviction. Lionel Belmondo ne pouvait que ce reconnaitre dans ce grand aîné venu d'Amérique. Un homme aux nombreux visages, à la force de caractère intègre, qui s'est retiré du milieu du jazz pour ne pas avoir à frayer avec les compromissions du show business; qui s'est investi dans l'enseignement avec le goût de la transmission, qui a toujours prêté intérêt aux racines africaines du jazz, assumant ses choix sans douter; qui a persévéré contre vents et marées à réaliser ses projets les plus ambitieux quand il n'était aux yeux de bien des gens qu'un simple "jazzman" parmi tant d'autres; un homme, enfin, qui a toujours fédérer les musiciens avec lesquels il jouait, notamment à Detroit, et suscité leur admiration au point qu'ils se réfèrent à lui comme à une éminence grise (gourou de John Coltrane - qu'il arracha de la drogue en l'initiant aux lectures de la Bhagavad-Gita, Lateef fut le premier, dans les années 1950, à instiller dans le jazz les gammes et les harmonies venant d'autres continents, annonçant les albums Africa Brass, de Coltrane, ou Milestones, de Miles Davis, ce dernier l'ayant bien connu pendant les 6 mois qu'il passa à Detroit en 1953).

Cet échange s'exprime sur un double album réunissant un disque de compositions écrites par Lionel Belmondo et Christophe Dal Sasso, et un second à partir des compositions de Yusef Lateef. Voici ce qu'en a dit Lionel:

« Le concept de l’album résume toute cette démarche. Mais il ne devait y avoir qu’un disque ... On a commencé avec Christophe, mon deuxième frère, qui a composé pour Yusef. On travaille sur Final, un logiciel de musique. On se met autour de la table, on dialogue, on s’affronte, on s’engueule. Pour l’album, on a retenu "Shafaa", cela veut dire intercession en arab. Christophe a également écrit une suite pour Yusef, Influence (17 minutes). On se connaît depuis qu’on a quatorze ans. Je voulais que l’album porte le nom d’une de ses compositions. On a repris "Morning" et "Métaphor" issu de son premier album Jazz Mood. Egalement "Iqbal", une ballade écrite pour sa fille. Il y a un seul exposé dans le morceau et j’ai choisi de développer un deuxième exposé, comme je le fais avec les Français du XIXe, Fauré ou Boulanger. Pas question de faire du passéisme. C’est le lien entre le passé et le présent qui nous intéresse. C’est un morceau dédié à sa fille qui un matin ne s’est pas réveillée. Je pleure à chaque fois. Et puis cadeau, Yusef nous a amené deux compositions : "Le Jardin", hommage à la France et "An afternoon in Chatanooga" qui est le nom de sa ville natale. Six mois avant de rentrer en studio, il a retravaillé le haut-bois qu'il n’avait pas joué depuis 11 ans. Les deux derniers concerts, dont celui de Toulouse, il s’est levé, il a joué debout. Un solo d’un quart d’heure sur le ténor. Partout il a rappelé que l’enjeu n’est pas le jazz, mais la musique. C’est ça la création ».
What else?

Propos repris en grande partie d'une interview pour RFI en novembre 2005 ainsi que de l'hommage rendu par le journaliste à Jazzman Vincent Bessière qui figure dans le livret accompagnant le cd.

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Grant Green est bel et bien Le guitariste de référence du label Blue Note des années 60 (ou même l'un des meilleurs du 20e siècle), et si vous en doutiez ou que tout simplement vous ne connaissiez pas encore cet artiste incontournable, il est grand temps de vous rattraper car tout n'est pas perdu. Si de plus vous appréciez le blues et la soul mais que vous n'imaginiez pas que l'on puisse accorder ses différentes musiques au jazz, alors vous découvrirez que les possibilités sont immenses et vous n'aurez j'en suis sûr aucun mal à plonger dans ce disque somptueux enregistré en 1963. C'est certainement l'un de ses albums majeurs dont le titre principal repris du nom de l'album, "Idle Moments", reste un chef-d'oeuvre de construction mélodique et d'improvisation joué tout en souplesse et en délicatesse à ne surtout pas louper.

En producteur éclairé toujours soucieux de faire de la bonne musique, Alfred Lion (co-fondateur avec Max Margulis du label Blue Note) avait suivi les recommandations de Lou Donaldson qui lui avait conseillé d'embaucher le jeune homme après l'avoir repérer lors de ses concerts donnés à St Louis, la ville natale de Grant, lequel devint aussitôt le "sideman" de prédilection du saxophoniste. Sa carrière était lancée et nombreuses seront les stars du milieu à lui permettre de les accompagner sur leurs albums (Lou Donaldson - Hank Mobley - Sonny Red - Herbie Hancock - Bobby Hutcherson qui joue du vibraphone sur ce disque alors qu'il n'a que 22 ans - Jimmy Smith - Donald Byrd - Art Blakey, la liste serait trop longue, mais sachez qu'il a enregistré une centaine d'albums dont 32 sous son nom). Son oeuvre immense s'arrêta malheureusement brutalement en janvier 1979 des suites d'une enième crise cardiaque, qui cette fois-ci lui sera fatale, et que l'on peut sans doute imputer aux nombreuses drogues qu'il prenait régulièrement et dont il ne parvenait pas à se détacher. Il sera néanmoins passé par toutes les grandes écoles formatrices du jazz, du be-bop au cool, du hard-bop au modal, jusqu'au jazz-funk qui le consacrera dans les années 70, et aura indéniablement marqué l'histoire de cette musique tout comme de nombreux guitaristes qui trouveront dans son jeu une source d'inspiration inépuisable (au point pour moi de ne pas comprendre pourquoi le nom de Grant Green semble aujourd'hui inconnu pour la majorité des gens). Comment ne pas continuer à célébrer ce guitariste d'exception, virtuose modeste aux phrasés "bluesy" aussi limpides que de l'eau claire, à la technique atypique fabriquée de manière étonnante dès son plus jeune âge (à force de reprendre à la guitare tous les chorus de cuivres joués par Charlie Parker ou d'autres), et qui lui permettaient de vraiment se distinguer pour faire chanter son instrument comme personne.

Il est donc grand temps de réparer cette injustice du temps passé érodant l'image de ce grand Monsieur du jazz et de parler à présent de "Idle Moments", ou comme son nom l'indique de ces moments de loisirs, ou de bonheurs, que se sont accordés Joe Henderson (sax ténor), Bobby Hutcherson (vibraphone), Grant Green (guitare), Duke Pearson (piano), Bob Cranshaw (basse), et Al Harewood (batterie), lors de leur passage dans le célèbre Van Gelder Studio, le 4, puis le 14 novembre 1963. Le disque s'ouvre sur une composition du pianiste Duke Pearson, "Idle Moments". C'est Le très gros titre de ce disque (en fait tous sont très bons mais celui-là obtient la palme d'or). Un blues très lent, d'abord entonné par son auteur, au piano, accompagné du bassiste, puis rejoint par le vibraphone et la guitare qui nous sussurent à l'oreille et en choeur cette merveilleuse mélodie. La batterie est bien là mais reste en retrait. La mise en place est tranquille et prend son temps. Pas besoin de se presser, c'est le mot d'ordre. Simplement l'essentiel, sans dorure mais surtout sans fioriture. Mais c'est déjà trop tard. L'insertion est immédiate et il n'y a plus moyen d'en ressortir. Quelques 64 mesures plus tard, soit pas moins de 2 minutes pour poser le thème (les notes suffisent pour tout de suite comprendre qu'on a là quelque chose d'exceptionnel), Grant prend la parole. Un peu plus fort que les autres. Comme un murmure plus clair il appose sa patte à l'édifice en construction. Toutes griffes rentrées il avance lentement de son air serein. Puis, comme de coutume et pour notre plus grand plaisir,chacun gravit à son tour les marches de l'ouvrage selon son envie en y allant de son solo respectif. Pas de danger, les pierres sont plus que stables et la démolition n'est pas prévue avant des siècles. C'est un temple bien ancré qui à présent illumine tout sur son passage. Impossible de rester insensible à tant de générosité et de classe. Il faut savoir que ce titre s'est joué de manière assez instinctive. Duke Pearson explique que le thème devait être plus court mais qu'à la suite d'une certaine confusion au moment de jouer "live", plus personne ne savait s'il fallait 16 ou 32 mesures (15 minutes plus tard, oups...). Bien sûr, Alfred Lion avait été tout de suite emballé par le résultat, et même s'il aurait préféré un titre de 7 minutes, face à l'évidence d'une telle qualité il renonça à son idée. "Jean De Fleur" est un hard-bop très bien emmené sur lequel Bobby Hutcherson peut se permettre de lâcher un peu plus de souffle. Ecrit par Grant Green, c'est un morceau plein de swing assez "classique", pourtant c'est évident, la fraicheur et l'enthousiasme sont bien là. Beaucoup de fougue et de doigté et un "timing" un peu plus adapté (6.46 minutes, pas moins). Le 3e titre, "Django", a été écrit par John Lewis en 1956 en hommage au guitariste manouche et est repris pour l'occasion par le sextet. On sait donc où on met les pieds. J'aime beaucoup ce titre et pourtant je ne suis pas très fan du jazz manouche en général, encore moins de Django que je considère bien sûr comme un très bon guitariste, mais dont le jeu beaucoup trop rapide et technique ne me touche absolument pas. Cette fois-ci je parviens à écouter les notes sans aucun effort d'adaptation physique ou psychologique et à m'imprégner de l'ambiance ouateuse et chantante qui vont si bien à cette musique lorsqu'elle sait prendre le temps de rendre le temps. Un délice sucré et plein de saveurs. "Nomad" est de la même veine que "Jean De Fleur" mais laisse cette fois-ci beaucoup plus de place à la section rythmique.

Toujours aussi simpliste en apparence mais diablement efficace, "Idle Moments" porte à coup sûr la marque des grands. Tous les musiciens partagent la même ferveur et le même entrain du début à la fin de l'album. Beaucoup d'âme, d'émotions, et de sensations, du groove à souhait qui nous fait taper du pied sans qu'on n'ait rien demandé. Tout est dans ce disque que j'espère vous avoir donné l'envie d'apprécier. L'acheter ne coûte presque rien et vous l'aurez compris, il mérite largement l'investissement.

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