J'avais laissé Nicholas Payton sur une note pessimiste, déçu par un "Into The Blue" ultra classique et d'une froideur morne, et pas non plus convaincu par son discours portant sur les fondamentaux sociaux-culturels à la dérive dans le mileu du jazz "contemporain" qui, selon lui, causeraient la perte de l'identité singulière propre à cette musique en l'éloignant de ce qui a construit son style et sa marque au fil du temps, des années 40 jusqu'à nos jours.

Avec BAM, enregistré au Bohemian Caverns en 2013 (BAM pour "Black American Music", appellation "déposée" par le trompettiste), je revois mon jugement, au moins pour ce qui est de la qualité de ses propositions artistiques des dernières années, car cet album est d'un tout autre registre, bien plus chaud et ouvert et, disons-le tout de suite, très jouissif du début à la fin. La formule est assez intéressante en soi bien que déjà éprouvée, puisqu'il s'agit d'un trio (à la section rythmique, Vicente Archer à la basse et Lenny White à la batterie, excusez du peu..), auquel Payton superpose un Rhodes par-dessus ses chorus de trompette, cette dernière reposant sur un trépied qui ne nécessite pas d'employer sa main gauche pour la maintenir durant tout le temps de ses prises de parole (je vous laisse imaginer les efforts à fournir sans cette aide matérielle sur 80 minutes de concert), si bien que pour une personne non avertie, l'impression d'avoir à faire à un quartet plutôt qu'à un trio est pleinement justifiée. Car, qu'on ne s'y trompe pas, Payton a de quoi revendiquer son statut "d'homme orchestre" sans avoir à rougir, reprenant toute la palette des effets du clavier électrique en en modulant parfaitement les intentions selon les humeurs à dégager aux moments clés du set, et laissant la place pour de longues improvisations aériennes et respirantes, le tout dans une décontraction partagée (The African Tinge); personnellement j'adore le son de cet instrument, et avec ce disque je suis plus que comblé. Pour vous convaincre, le mieux serait encore de comparer les interprétations de The Backward Step, morceau déjà joué sur l'album Into The Blue qui voit ici sa durée plus que doublée (à l'origine 6 minutes en studio contre 18 minutes en "live"), avec une qualité et une énergie tellement plus proches de la vérité artistique à défendre, dégagée du confort des conventions, vivant bien mieux sur scène et dans cette formation que sorti du studio d'enregistrement.

Bref, si la dénomination de "Black American Music" n'a pas toujours été pertinente au vu des couleurs et des formes de ce que le trompettiste cherchait à faire ressortir dans ses précédents disques, celui-ci s'écoutera sans modération et rassurera les sceptiques comme les novices, libéré du poids des revendications artistiques pour une meilleure approche de l'essentialité des choses de la vie; le plaisir...

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Je ne suis pas un spécialiste de la musique d'Avishai Cohen que je connais encore mal. Ca ne fait d'ailleurs que très peu de temps que je m'intéresse à la discographie de ce bassiste qui avait pour tout dire très mal débuté dans l'estime que je lui portais. J'ai encore en mémoire le 1er album que me suis procuré de lui. C'était "Seven Seas", disque sorti au début de l'année dernière que j'ai quasiment revendu dans la foulée, tant son contenu tenait plus du marketing en règle que de la véritable heureuse surprise à la hauteur de ce qu'en avaient dit les médias spécialisés. Mais je ne reviendrai pas dessus car j'ai depuis revu mon jugement le concernant avec ce très bon live datant de septembre 2006, bien plus original et décapant que le surjoué "Seven Seas", trop sage selon moi, et qui dans le genre n'est définitivement pas ma tasse de thé. Je remarque aussi que je ne suis pas le seul à être divisé sur le sujet puisque même les fans ne se retrouvent pas systématiquement dans la musique qu'il propose.

Oubliez tout ce que vous connaissiez des influences propres aux big band traditionnels ;  revoyez vos a priori si vous en aviez, laissez de côté les règles normatives de ces formations classiques souvent très fournies et très "bruyantes", le plus souvent attachées à reprendre les classiques du jazz, et pour ma part trop rarement mémorables (ou pour le moins "vieillots"), pour vous attarder sur l'oeuvre de JBBG (Jazz Bigband Graz), actuellement l'une des formations les plus prolixes et surtout les plus novatrices en la matière. Pas sûr qu'après ça vous lui trouviez un équivalent, car de mémoire d'amateur rien ne ressemble à ce que propose ce groupe originaire de Graz, en Autriche.

Ecouter cette musique, c'est comme embarquer sur un navire chatoyant dont le cap serait encore à définir mais que tout appelle à suivre : une sorte de grande Arche ultra-moderne partie pour un périple infini sur les vastes plaines aquatiques. Monter à bord, s'est prendre part à un tour du monde en cinémascope composé de strates colorées riches en sensations nouvelles que les tendances ne parviennent pas à déjouer. L'atmosphère y est sereine et fraternelle, décomplexée du contexte formateur des modes et des courants, donnant chaque note comme un cadeau féérique rendu gracieusement par la volonté de ses habitants musiciens, pour le plus grand plaisir des spectateurs, à commencer par votre serviteur.

Depuis la création de ce "big band" atypique en 2000, les étapes se succèdent et à chaque nouvelle réalisation l'ampleur de son aura grandit sur la scène internationale. Sur le papier il est écrit : « Le JBBG a trouvé son propre style qui associe la musicalité du jazz à toute sorte d'éléments tirés de la musique africaine, de la musique minimaliste et de la musique électronique et s'inspire de la littérature et de la culture pop ».

Personnellement, j'y aurai également ajouté la culture cinématographique tant il est vrai que les inspirations foisonnent du contraste et des saveurs de tous les courants artistiques. Souvent qualifiée d'avant-gardiste, cette formation est à l'image de ce qu'ambitionne le label ACT depuis maintenant de nombreuses années à travers un catalogue riche en signatures d'artistes indépendants, soucieux de faire progresser la musique de qualité pour un nombre toujours plus croissant d'auditeurs. Ce disque en est une nouvelle fois la démonstration.

De "Urban Tribes" jusqu'à "Rêve Africain", le parcours s'effectue sur un ton crescendo. D'abord l'euphorie du départ en guise d'introduction. Les amarres sont jetées et l'appel du grand large se fait sentir ("Seelenbaumeln"). L'attrait de ce voyage se perçoit rapidement, prenant tour à tour des airs mélancoliques aux tonalités mélodieuses, chacun souligné par une orchestration futée qui ne laisse pas de place à l'ennui. Le spectre musical progresse avec un minimalisme subtil et dessine un sillon large et éclectique pour tous les thèmes (la batterie drum&bass et les arrangements de cuivres de "High Voltage" rappelleront l'album "Two Pages" de 4 hero, ou encore le son d'un Phil Ranelin mouture "Rebirth" sur le chorus de trombone). "Rêve Africain" parle pour lui (tout est dans le titre comme on dit), avec une Hadja Kouyaté parfaitement à sa place, jusqu'à cette apothéose en guise de retour au bercail de plus de 12 minutes, en la présence du superbe "Coming Home" qui clôture ce disque de la plus belle des manières, révélant un petit coin de paradis. Tout simplement magnifique.

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